Малкольм увидел свет 13 июня в 1943 году. Семья проживала в Лидсе, расположенной в Англии.
Юноше приходилось работать в пабе, который был собственностью его отца. Далее Малкольм становится коммивояжером. Обязанности профессии заставляли продавать кофе. В это время юноша увлекается заманчивым миром театра. Это приводит МакДауэлла на курсы актерского мастерства. Сюда актер приходит по совету подруги. В 1962 году юный Малкольм сыграл свою первую ролью в одном из спектаклей. В 1964 году будущий актер попадет в театральную трупу. А в следующем году начинает работать на телевидении. Спустя два года завязывает тесные, дружеские отношения с режиссером Линдсеном Андерсоном. И уже в 1968 году актер снимается в своем первом кинофильме «Если…». Фильм стал невероятно популярным и принес актеру славу. К известным кинокартинам с участием Малкольма относятся: «О, счастливчик!», «Заводной апельсин», «Калигула», «Звездный путь: Поколения» и др.
Знаменитый актер трижды женился. Две первые жены ушли от Малкольма из-за плохих пристрастий мужа. Актер увлекался алкоголем и наркотиками. В 1993 году МакДауэлл встречает избранницу своего сердца. В скором времени они сыграли свадьбу. Сейчас счастливая пара воспитывает троих детей. В 2009 году родился младший сын актера.. . . .
